呪物

271 ：藍 ◆iF1EyBLnoU：2013/06/26(水) 00:16:19 ID:JGC1Aft20

『呪物』

　「正月早々かなり珍しい仕事が来たわよ。もし本物なら、だけど。」
電話を切ったＳさんが明るい笑顔でリビングに戻ってきた。
「どんな仕事ですか？私とＲさんで出来る仕事なら何でも。」
姫はＳさんの体を気遣っている。Ｓさんは妊娠５ヶ月目に入っていた。
「呪物の処理はＬやＲ君の分野じゃない。この仕事はどうしても私が行かないと。」
Ｓさんは何だか楽しそうだ。まあ、検診の結果は順調だし、
やる気になっているのは、何より体調の良い証拠だろうけれど。
「場所、遠いんですか？呪物なら依頼人に持って来てもらうという方法も。」
「依頼人は私の従姉弟たちなの。前から翠とＲ君に会いたいって言われてたし、
良い機会だからみんなで出掛けましょ。私、体調は良い。全然平気。」
「従姉弟たちって、もしかして碧（あおい）さんと暁（あきら）君ですか？」
「そう、久し振りよね。Ｒ君と翠は初めてだから紹介してあげる。」

272 ：『呪物』 ◆iF1EyBLnoU：2013/06/26(水) 00:19:32 ID:JGC1Aft20

　４０分程車を走らせて、市街地の山手にある閑静な住宅街に着いた。
広いガレージに車を停め、玄関に廻る。Ｓさんがインターホンのボタンを押した。
「はい、どなた？」　「私よ、Ｓ。早速みんなで押しかけてきたわ。」
「ちょっと、じゃ、翠ちゃんも一緒なの？」
応答が途切れ、玄関の向こうで気配が勢いよく近づいて来る。　ドアが開いた。
「いらっしゃい。あ、ホントだ。」　女性はしゃがんで翠と視線を合わせた。
「翠ちゃん、こんにちは。」　「こんにちは。」　「可愛い〜。ね、抱っこして良い？」
人見知りした翠が姫の脚の後ろに隠れてしまったので女性は立ち上がった。
「ま、初めてだから仕方ないか。Ｓ、Ｌちゃん、久し振り。」
華やかな笑顔。２人とはタイプが違うがこの人も美人だ。
くっきりした目鼻立ち、背の高さは姫と同じくらい。宝塚の男役みたいな雰囲気。
「本当に久し振り。紹介するわ、こちらがＲ君。」
「初めまして、Ｒです。」
一礼して顔を上げると女性の顔が目の前にあった。思わず後ずさる。
「ふ〜ん、なかなかの美形ね。君が今一族中で話題の言霊使いなんだ。
さすがに２人とも御目が高い。私、碧。宜しくね。」
「姉さん、Ｓさんはお腹に赤ちゃんがいるんでしょ。立ち話は良くないよ。」
玄関の奥に少年が立っていた。姉弟だから当然だが、かなりの美少年だ。
高校生？　どちらかというと女顔で線が細い。　ちょっとコンプレックスが。
「あ、御免なさい。私ったら気が利かなくて。これ、弟の暁。さ、中へ入って。早く早く。」

273 ：『呪物』 ◆iF1EyBLnoU：2013/06/26(水) 00:21:57 ID:JGC1Aft20

　案内された客間でソファに腰掛けた。
とにかく広い、豪華なソファとテーブル。翠は姫に抱かれて飾り棚の中身に興味津々。
やがてコーヒーとケーキが運ばれてきて雑談になった。
お互いの近況や俺の裁許のこと、そして翠のこと。Ｓさんと碧さんはとても楽しそうだ。
碧さんと暁君は術者ではないらしい。御両親が海外に長期出張、始めは一家で移住したが
暁君の高校進学を機に碧さんと暁君は帰国。去年の３月から２人暮らしを始めた。
一族の人で術者ではない人に会うのは初めてだ。何だか普通の会話が新鮮に感じる。
ふと、暁君の視線に気が付いた。時折Ｓさんに向けられる憧憬の眼差し。
純粋な慕情が伝わってくる。Ｓさんは暁君の初恋の人、なのかも知れない。
「さて、おしゃべりも楽しいけど、そろそろ仕事の話をしないと。」
「そうね、お願い。」
テーブルの上が片づけられ、暁君以外は全員ソファに腰掛けた。
飾り棚の中身に飽きた翠は姫に抱かれて眠そうにしている。
「今、暁が取りに行ってる。怪しいと思ってからはずっと『保管庫』に入れてあったから。」
「ホントに呪物なの？」　「分からないけど、ちょっと嫌な感じ。あんなの初めて。」
暁君が応接間に戻ってきた。白い布の包みを持っている。
「これです。」　テーブルの上で包みを解く。　トランプ？
厚手の紙にレトロな絵柄のトランプだ。箱もある。状態は良いが、古いものなのだろうか。
「暁君、これ、何処で？」　Ｓさんの眼が輝いている。
「去年のクリスマス前にネットのオークションで手に入れました。
もしかしたら１９世紀のものかも知れません。安かったし、状態が良かったから
レプリカだと思ってたんですけど、どうもオリジナルの木版印刷みたいで。」
少年は緊張した口調で答えた。頬が少し赤く染まっている。
なるほど、暁君と碧さんの趣味はアンティークの収集と言う訳だ。
飾り棚の中、綺麗にディスプレイされたチェスの駒やタロットカードも２人の収集物だろう。

274 ：『呪物』 ◆iF1EyBLnoU：2013/06/26(水) 00:25:21 ID:JGC1Aft20

　「どうしてこれが呪物だと思ったの？」
「手に取ると、凄く嫌な感じがするんです。絵や模様はとても、綺麗なのに。」
Ｓさんがトランプを手に取った。慣れた手つきでシャッフルし、扇形にカードを広げる。
途端に全身の毛が逆立った。
このトランプはまるで『窓』だ。　窓の向こう側にいる、何者かの、禍々しい気配。
そして今、少しだけ開いた窓の隙間から『それ』がこちらの様子を窺っている。
カードを配ってゲームを始めれば、間違いなく『それ』は窓から手を伸ばしてくる。
「確かに呪物ね。それもかなり強力。呪物を使う呪いは、時間と相手を限定できないから
成功率はそれほど高くないし、作るのにも手間がかかる。本物は滅多に無いんだけど。」
「本物って、それ持ってるとやっぱり悪いことが起こるの？」
「『保管庫』に入れておく分には問題無い。でも、手に取ったり眺めたりすると影響を受ける。
遅かれ早かれ体を壊すし、心も蝕まれる。　強い呪いを封じて、呪う相手に贈ったもの。
作られてから、多分１００年以上は経ってるのに力はほとんど弱まっていない。
使用された痕跡は感じない。多分、想定外の事態が起きて倉庫か屋根裏にでも埋もれてた。
これを贈られた人はとても運が良かったのね。それに、運が良いのは暁君と碧も同じ。
変だと感じて、直ぐにこれを『保管庫』に入れておいたのは正しい判断だった。」
「あの、やっぱり焚き上げないと駄目ですか？」　暁君は不安そうな表情だ。
駄目どころか、一刻も早く処理しないといけない気がするが、
暁君はそこまで強い気配や憎悪を感じていないということだろう。
術者ではないのだから無理もないし、変だと感じただけで大したものだ。
「焚き上げると中の呪いが解放されるから何が起こるか分からない。却って危険なの。」
そうか、焚き上げるだけで良いのなら、Ｓさんでなければならない理由はない。
「でも呪いの力を消してしまえば、これは呪物ではなく洒落たアンティークのトランプ。」
暁君はホッとした表情を浮かべた。

275 ：『呪物』 ◆iF1EyBLnoU：2013/06/26(水) 00:29:18 ID:JGC1Aft20

　Ｓさんが白い布の４隅に星のような形の紙片を置く。　初めて見る特殊な結界。
眼を閉じて深く息を吸った。小声で何事か呟き、胸の前で印を結ぶ。微笑んで眼を開けた。
「見てて、もうすぐよ。」
やがて、扇形に広げられたカードの端に小さな炎が見えた。
炎は次第に勢いを増し、カード全体が炎に包まれた。
しかし、全く熱気を感じないし、カードや白い布が焦げる事もない。
驚いて何か言いかけた碧さんと暁君に、Ｓさんが『黙ってて』の合図を送る。
突然、トランプの上、５０ｃｍほどの高さに小さな紫色の光が現れた。
それは、一度強く輝いた後、ゆっくりと降下し、
白い布の上で小さく跳ねて輝き続ける。まるで紫色の火花のようだ。
もう一つ、また一つ。見る間に無数の小さな光が白い布へ舞い降りてゆく。
その幾つかは白い布から零れ落ちて、テーブルの上で輝いている。
しかし何故かカードの上には一つも降下しない。
「とても、綺麗。これが、『○◆の雪』。初めて見ました。」　姫は小さく溜息をついた。
小さな紫色の光が舞い降りるにつれ、カードを包む炎の勢いは弱まっていく。
しばらくすると降下する光の数は減り、ついには現れなくなった。
白い布やテーブルの上の光もかなり輝きを弱めている。カードを包む炎も消えた。
「これで良し。光が見えなくなったらそれでお終い。」

276 ：『呪物』 ◆iF1EyBLnoU：2013/06/26(水) 00:31:31 ID:JGC1Aft20

　「『○◆の雪』って」　「さっきカードに火が」
碧さんと暁君が同時に口を開き、顔を見合わせた。
２人が笑い合う仕草が実に絵になる。まるでドラマのワンシーンみたいだ。
とても仲の良い姉弟なのだろう。２人の間の特別な、強い絆を感じる。
「あの炎はカードに込められていた呪いが形をとったもの。
呪いのエネルギーを光に還元したから炎は消えた。もう大丈夫。
もう暫く、そうね、あと３０分もすれば暁君が触っても、全然障りはない。」
「ありがとう御座いました。」　暁君は丁寧に頭を下げた。
「どう致しまして。アンティークはどうしても色々あるから、変だと思ったらすぐに連絡して。
呪物じゃなくても、何か問題があれば対応してあげる。」
「はい。」　満面の笑み、暁君は本当に嬉しそうだ。
「呪物の処理ってもっと時間が掛かると思ってたわ。何十年とか。」
「厳重に保管して呪いが弱まるのを待つだけなら、術者に頼む意味が無いでしょ。
そのままで置いておくと呪いが弱まるのにはすごく時間がかかるし、
下手をするとその間にも被害者が出てしまう。やり方は色々あるけど、さっきのが一番早い。」
「本当にありがとう。あ、お昼ご飯食べていくよね？
美味しいお節があるの。さ、支度するから暁も手伝って。」　「はい。」
２人は慌ただしく応接間を出て行った。廊下を走る足音。

277 ：『呪物』 ◆iF1EyBLnoU：2013/06/26(水) 00:33:31 ID:JGC1Aft20

　「相変わらずね。気が早くて、自分勝手で。」　Ｓさんは懐かしそうに微笑んだ。
確かに、従姉妹だけあって碧さんはＳさんと少し似ている。気が早くて、あ。
「Ｒ君、何か？」
「いや、その、碧さんはすごくきれいな人で。Ｓさんに少し似てると思っただけです。
暁君もすごいイケメンですよね。」
考えてみれば一族の人たちは皆、美男美女揃いだ。
当主さまの館でドアを開けてくれた男性も、案内してくれた少女もそうだった。
「そう言えば、どうして一族の人は美男美女ばかりなんでしょうね？」
炎という名の男、俺とＳさんの前に現れたその分身も、時代劇の二枚目みたいな美形だった。
「多分進化論よ、ダーウィンの。」　「進化論？」
「Ｒ君だって、依頼するなら美人の術者に依頼したいでしょ？男性の術者でも同じ。
力が同じなら当然美形の方が依頼が多い。依頼が多ければ経済的に余裕が出来るから
綺麗な女性を何人も妻に娶ってたくさんの子を残すことが出来る。
１０００年近くそれが繰り返されてきたんだから、あたりまえなのかも。」
「依頼人の印象を良くするための適応ってことですか？」
「印象を良くするというより信頼を得やすくするための適応。
陰陽師にはカウンセラー的な資質も要求されるから、術者が美形なほど有利。
依頼人が術者ともっと深い関わりを持ちたいと思うほど術の成功率は高まる。当然よね。
逆に、依頼人に信頼して貰えなければ術の成功率も落ちてしまう。」
なるほど、道理だ。　「まずは依頼人に信頼されるのが大切、なんですね。」

278 ：『呪物』 ◆iF1EyBLnoU：2013/06/26(水) 00:36:12 ID:JGC1Aft20

　「そう、依頼人の前で何か簡単な術を使って見せても良いけど、
できれば無駄な力は使いたくない。だからこんな方法を使うこともある。」
Ｓさんはカードを手に取り、シャッフルしてから扇形にひろげた。
最初に感じた禍々しい気配や憎悪は、もうほとんど感じられない。
「一枚取って何のカードか憶えておいて。私に見えないように。」
姫に抱かれて寝ていた翠が眼を覚まし、姫と一緒にＳさんの手元を見つめている。
カードを一枚取り、Ｓさんに見えないようにそっとめくった。ハートの３だ。
「憶えたらカードをここに。」
テーブルの上に置かれたカードは２つの山に分けられていた。
Ｓさんが指さしたのはカードが多い方の山だ。
カードをのせるともう一方のカードの山を更に重ねた。シャッフル、手の動きが美しい。
やがてＳさんはテーブルの上にカードをまとめて置いた。
「あなたの選んだカードはこれ。」　一番上のカードをめくる。　ハートの３。
「手品、なんですか？」
「そう、手品。今のはこうしたの。」
Ｓさんは扇形に開いたカードを２つに分けた。
「こっちは１０枚、これを選んだカードにのせて１０回シャッフルするふりをする。」
なるほど、一番上のカードを一枚ずつ取って行けば、１０回目には選んだカードが一番上だ。
「もっと高等なトリックもあるけど、カードを手に持って当てるなら手品で十分、術は必要ない。
虚仮威しだけど安上がりで効果は高い。お得よね。」

279 ：『呪物』 ◆iF1EyBLnoU：2013/06/26(水) 00:37:44 ID:JGC1Aft20

　「術を使うのなら、全く手を触れなくても当てられますか？」
「もちろん。じゃ、こういうのはどう？あなたが思い浮かべたカードを当てるの。
私だけじゃなく、あなたもカードには手を触れない。面白いでしょ。」
Ｓさんが真っ直ぐに俺を見つめる。綺麗な目、ドキドキして思わず目を逸らした。
集中してカードを思い浮かべる。　できるだけ地味なカードが良いのか、いやいっそ。
「ダイヤの６」　「正解です。」
「クラブの２」　「また、正解です。」
Ｓさんが俺の意識に同調した気配はない。どうやって俺の心を読んでいるのだろう？
「心を読んでいるんじゃありません。」　翠と並んで座った姫が微笑んだ。
「じゃあ何で思い浮かべたカードを？」
「カードを１枚選んで憶えて下さい。憶えたら裏返しにしてテーブルの上に。」
カードを一枚取り、憶えてから裏返しにしてテーブルの上に置く。
一呼吸置いて、Ｓさんは言った。
「スペードのＪ。」　「正解です。」　「じゃあもう一度。そのカードはここに。」
俺はＳさんに渡すつもりでカードに触れた。
「待って。」　「え？」

280 ：『呪物』 ◆iF1EyBLnoU：2013/06/26(水) 00:40:07 ID:JGC1Aft20

　Ｓさんの眼がキラキラと輝いている。　「それ、本当にスペードのＪ？」
どういう意味だ。　首筋がヒヤッと冷たくなる。　さっき、俺は確かに。
そっとテーブルの上のカードをめくった。　これは。
クラブの４、だ。　「何を、したんです？」
「Ｒさんが選んだのは確かにそれですけど、Ｓさんは『声』でＲさんの記憶を変えたんです。」
「そう、『スペードのＪ』って指定されたから、選んだのはスペードのＪだったと思い込んだ。」
「いや、でもおかしいですよ時間的に。『声』を聞くのは選んだ後なんですから。」
「電話が鳴ってる夢を見て、起きたら目覚ましが鳴ってた。経験ない？
あれ、本当は音を聞いてから電話が鳴る夢を見てる。時間的には逆だけど。」
「あ。」
『声』を聞いた後に、そのカードを選んだ記憶を作った？　しかも俺自身が？
「脳は何時だって都合良く記憶を変える。それを利用した術。だから絶対に、間違えない。」
「相手の心を読むより、高等な術なんですね？」
「ご名答。やっと調子出てきたわね。あんまり得意な術ではないし、同じ結果を得るために
複数の方法があるなら、力を節約出来る方法を選ぶのが鉄則なんだけど。今日は特別。」
俺の記憶を変えられる。もちろん心も読める。なら。
「僕が『これから選ぶカード』も、指定出来ますか？」
未来なら俺の心を読むことはできないし、『声』を聞くのは選ぶ前だから記憶とも関係ない。
俺の思惑を見透かしたように、Ｓさんは悪戯っぽい笑顔を浮かべた。

281 ：『呪物』 ◆iF1EyBLnoU：2013/06/26(水) 00:43:05 ID:JGC1Aft20

　「折角のお正月だし、良いわよ。それ、見せてあげても。
ただ、仕事した後だし、少し面倒な術だからＲ君も力を貸して。それが条件、どう？」
「もちろんＯＫです。Ｓさんの体に障ったら大変ですから。」
「じゃ右手を。」　俺が差し出した手を取って眼を閉じた。温かい。
やがて眼を開けたＳさんは俺の手を離し、かなりの時間をかけて一枚のカードを探し出した。
アンティークの価値を損ねないための配慮だろう。　とても丁寧な手つきだ。
選んだカードを左掌に載せて、俺の目の前に差し出す。
カード中央の大きなハートを取り囲む美しい唐草模様。そして筆記体の文字。
「あなたが選ぶカードはこれ。ハートのＡ。」
裏返したカードを戻してシャッフルし、扇形に開いてテーブルに置く。
「さ、選んで。」
ハートのＡを選ぶつもりでいればいいのか、それともそれ以外を選ぶつもりで。
「お待たせ。食事の用意が出来たわよ、みんなダイニングに。
あれ、Ｒ君、トランプで何やってるの？」
「あ、え〜と、これは、占い。そう、占いです。」
「翠ちゃんも一緒にトランプ占いしたいのかな？」
いつの間にか翠がテーブルの脇に立っていた。
「あっ、翠、ちょっと、今それお父さんが。」
無造作にカードを一枚取り、てててっと歩いて碧さんに手渡す。
ちらりと赤い色が見えた。　ハート？　一気に心臓の鼓動が早くなる。
「わ〜嬉しい。翠ちゃんありがと。Ｒ君、これ、絶対良いカードでしょ？どんな運勢？」
碧さんが持っているのは、ハートのＡ。　まさか。　軽い目眩。

282 ：『呪物』 ◆iF1EyBLnoU：2013/06/26(水) 00:47:11 ID:JGC1Aft20

　これまでも、Ｓさんは前もって術をかけ、俺の意識や行動を操作したことがある。
今回もその術を使えば俺自身がカードの中からハートのＡを探し出し、
そして自分がカードを探したこと自体を忘れてしまうだろう。
つまり、我に返った俺はいつの間にかハートのＡを持っている。
だからＳさんは俺の手に触れる必要があった。そう、予想していた。
しかし、カードを取ったのは翠だ。あの術ではない。
誰が選んでも、最初のカードはハートのＡ。　それを、予知していたのか？
いや、あり得ない。
神や高位の精霊なら知らず、人間にとって、未来は無数の偶然と選択肢の積み重ねであり、
確定してはいない。確定していないのに、予知することは不可能だ。そう、例えＳさんでも。
それなら、残る答えは１つ。手元のカードを一枚めくる。ハートのＡ、やっぱり。
もう一枚、これもハートのＡ。さらにもう一枚、やはりハートのＡ。笑いがこみ上げてくる。

283 ：『呪物』 ◆iF1EyBLnoU：2013/06/26(水) 00:51:38 ID:JGC1Aft20

　初めて見た。　そして、恐らく二度とは見られない、ハートのＡのフォーカード。
これも一種の後催眠暗示だ、『声』による視覚の操作。　凄い、面白過ぎる。
「あとどのくらい、この状態が続くんですか？」
「からくりが分かったなら、もう見えるはずよ。」
いったん目を閉じて深呼吸、ゆっくりと目を開ける。
碧さんが持っているのはハートのＫ。
俺の前にある３枚のカードはハートのＪ、ハートの１０、そして、ハートのＡ。
え、本物の、ハートのＡ？
Ｓさんは得意そうに微笑んで、一枚のカードを取った。ゆっくりとめくる。
ハートのＱ。
「はい、これで完成。　お正月らしい、お目出度い役でしょ？　呪物の始末もこれで完璧。」

『呪物』　完

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