- 722 ：『玉の緒（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/01/12(日) 22:47:30 ID:cgwJRcZ20
- 『玉の緒（上）』
微かに、女性の悲鳴が聞こえたような気がした。
俺は暗闇の中にいる。此処は、あの悲鳴は、俺の見ている夢なのか。
「止めて！どうしてこんなこと。」 もう一度、ハッキリ声が聞こえた。 これは、Ｓさんの？
何故こんな切羽詰まった声を。 その直後、いきなり視界が開けた。 これは。
目の前の床に血の海が拡がっている。その中に俯せに倒れている女性と小さな女の子。
女性は抱きかかえるようにして小さな女の子に覆い被さっていた。
視界がぐるりと動き、壁際に蹲る女性の姿が見えた。俯いて赤子を抱きかかえている。
目の前に腕が現れた。男の腕。刃物を握っている、これは、あの短剣だ。一体何故？
男の腕が視界の右側に消え、女性の姿が大きくなった。女性に、近づいているのか、俺は。
女性がこちらを向いた。蒼白い顔。 まさか、Ｓさん。 では、この赤子は藍？。
右手に微かな痺れを感じた瞬間。
視界の右側から男の腕がＳさんに短剣を振り下ろすのと、
Ｓさんが藍を庇うように左手をかざすのが見えた。
右手に嫌な感覚が残り、足元に真っ赤な血飛沫が散る。
Ｓさんの左手は力なく垂れ、それでも必死に藍を庇おうと動いていた。
信じられないというような表情。頬を伝う涙。
「あなた、どうして．．．」 - 723 ：『玉の緒（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/01/12(日) 22:48:20 ID:cgwJRcZ20
- 思わず飛び起きた。 図書室？ あれは、夢か。
全身に冷や汗をかいていた。 右手を確かめる、大丈夫だ。 血の跡などない。
窓の外、空はうっすらと明るい。 昨晩、俺は資料を調べるために夜更かしをしていた。
そのまま居眠りをしたのだろう。でも一体何故あんな夢を。
感覚は鈍かったが、あれはおれの腕だった。 そして、川の神様に授けられた短剣を。
思い出しても身震いする。俺がＳさんと藍に斬りつけるなんて。
あの状況が、全く理解出来ない、待て、血の海に倒れていた女性と小さな女の子は。
姫と、翠だ。あれ以前に、俺は２人にも手をかけたのか？
図書室を飛び出して廊下を走った。階段を駆け上る。
．．．大丈夫。Ｓさんの寝室、ドアの向こうから４人の気配を感じる。
ぐっすりと寝ているようだ。ノブにかけた右手をそっと離した。
ただの悪夢。わざわざＳさんや姫を起こす必要はない。俺は自分の部屋で服を着替えた。
今日は土曜日、姫の送りも仕事の予定もない。少し眠れば気分も良くなるだろう。
しかしベッドに入った後も、右手に残る嫌な感触と、あの時のＳさんの表情が忘れられない。
結局、それから朝食の時間が来るまで俺は一睡も出来なかった。 - 724 ：『玉の緒（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/01/12(日) 22:49:05 ID:cgwJRcZ20
- 「また欠伸、４回目よ。体調悪いの？」
「いいえ、大丈夫です。ちょっと寝不足なだけで。続きをお願いします。」
俺の『勉強』の時間、Ｓさんが様々な系統の術を基本から教えてくれる。
その間、翠と藍の面倒を見てくれるのは姫。当然俺の『勉強』は土日か休日。
「直接の身体接触を通じて掛ける術は、単純だけど効果が大きい。
簡単な行動の強制くらいなら相手の意識がなくても可能だし、
相手には術を掛けられた記憶さえ残らない。
霊質の関係で、ごく希にこの系統の術が効かない人がいるけれど、
それだけ気を付けていれば、費用対効果が抜群に良い術なの。」
そうだ、あれは藍が生まれた時。
Ｏ川先生と看護師さん、３人の視覚と記憶を操作するために、Ｓさんはこの術を使った。
しかし、看護師の◎内さんには術が完全には効かず、それを補完したのが姫の術。
おそらく事前にＳさんは◎内さんの霊質に気が付いていたのだろう。
だから姫に出産の立ち会いを頼んだ。そして、あの時『頼りにしてる』と。
あらかじめ相談が出来ていたとしても、本当に見事な連携プレーだった。
「ちょっと、Ｒ君。今度は何？」 目の前でＳさんの掌が揺れている、まずい。
「あ、いや、この術。僕にも効くのかなと思って。」
「僕にも、って。私、前に掛けたことあるでしょ、あなたに。忘れたの？」
「え〜っと、言い方が悪かったです。僕が僕に掛けても効くのかな、ということで。」
Ｓさんのキョトンとした表情。 「あなたがあなた自身に？ この術を？」 「はい。」
「効く、でしょうね。でも、術を掛けたこと自体忘れてしまうんだから、意味が無いでしょ？」
「そうですね。でも、この術の練習には丁度良いです。他の人には影響が無いですから。」 - 725 ：『玉の緒（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/01/12(日) 22:49:43 ID:cgwJRcZ20
- 目を閉じて、言葉を練る。 俺の無意識に語りかける、出来るだけ簡潔な指示。
『もし俺が家族を傷つけようとしたら、すぐに自分自身を始末する』
今朝方見た夢、あんなことが絶対に起きてはならない。そのために、この術が使える。
練り上げた言葉に『力』を込め、血液に乗せて左の薬指に送り込む。そんなイメージ。
目を開けて左手の薬指を舐めた。あとはこの指を額に。
「待って！ 何するの。」 Ｓさんが両手で俺の手を止めた。 とても冷たい感触。
Ｓさんは両手で俺の左手を掴んだまま、何事か小声で呟いた
やがて、俺の薬指の先端に、小さな紫色の光が現れた。まるで、紫色の火花。
それは、一度強く輝いた後、ゆっくりと降下し、テーブルの上で小さく跳ねて輝き続ける。
もう一つ、また一つ。次々と小さな光がテーブルに舞い降りてゆく。
呪力を光の粒子に還元する、極めて高度な術。『○◆の雪』。
光が現れなくなると、Ｓさんは両手を離した。
「馬鹿！」 平手、俺の左頬が派手な音を立てる。痛。
「自分自身を始末するなんて、術を、そんな風に。」
「御免なさい。でも、有り得ない指示なら害はないかな、と。」
「有り得ないって．．．始末ってことは自殺、なのよ？万が一。」
「その前です。例えば僕がＳさんを傷つけようとするなんて、絶対に有り得ません。
僕はＳさんが大好きだし、それに。」
「それに？」 Ｓさんの表情は少し緩んだが、眼差しは鋭いままだ。
「もし僕がおかしくなって、翠や藍を傷つけようとしたら、
Ｓさんは僕を止めてくれますよね？その、例え僕を殺してでも。」 - 726 ：『玉の緒（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/01/12(日) 22:50:25 ID:cgwJRcZ20
- Ｓさんはテーブルを回り込んで俺の右隣に座った。
「Ｒ君、どうしたの？あなた、今日はおかしいわよ。何故そんな事言うの？」
「夢を見たんです。」 「夢？」 「はい、僕が短剣、川の神様から授かった短剣で．．．」
俺が話している間、Ｓさんはじっと俺の眼を見つめていた。
「あんな夢を見た自分が許せなくて。」 本当に、許せない。
「夢、なのよ。そんなに思い詰めることないわ。」 「でも。」
Ｓさんは俺の膝の上に座り、真正面から俺の唇にキスをした。熱く、長いキス。
「逆夢かもしれないでしょ？」 「逆夢、ですか。」
「そう、もしかしたら家族が増えるかも知れない。私とＬが同じ時期に妊娠するとか。」
「そりゃ、絶対無いとは言えませんが」 Ｓさんは人差し指で俺の唇を押さえた。
「それにね。私、もし殺されるなら、あなたに殺して欲しい。
他の誰かに殺されるなんて絶対に嫌。」 Ｓさんはもう一度俺にキスをした。
言われてみればその通りだ。俺だって殺されるならＳさんに殺して欲しい。
「御免なさい。変な事言って。でも、僕はＳさんが、みんなが大好きだから。」
「もう良い。そんなの分かってる。だからこの話はお終い、ね。
それより、痛くない？ ホントに御免なさい、事情も聞かずに叩いたりして。」
Ｓさんはそっと俺の頬を撫でた。眼にうっすらと涙が浮かんでいる。胸が痛い。
「僕が悪かったんです。それに、こんな美人にお仕置きされて、ちょっとドキドキしました。」
「もう、心配してるのに。」 Ｓさんの笑顔。俺の心もすっかり軽くなっていた。 - 727 ：『玉の緒（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/01/12(日) 22:51:09 ID:cgwJRcZ20
- 俺とＳさんがリビングに戻ると、藍を抱いて翠と遊んでいた姫が顔を上げた。
「あれ？何だか２人、良い雰囲気ですよ。『お勉強』の時間の筈なのに。妬けちゃうな〜。」
決して後ろめたいことはないが、やはりドキッとする。相変わらず鋭い人だ。
「Ｒ君が変な夢見たって落ち込んでたから慰めてあげたのよ。
夢の中で私やＬに意地悪したんですって。」
「意地悪？Ｒさんが、私とＳさんに？そんなの有り得ない、確かに変な夢ですね。」
「おとうさん、だめ。おかあさんとおねえちゃんにいじわるしたら、だめだよ。」
「いや、だからホントのことじゃなくて、夢の中の話だよ。」
「ゆめのなかでも、いじわるしたらだめ〜。」
「そうだね。お父さんが悪かった。もうしないから。」 「うん。」
満足そうな翠を抱き上げて頬ずりをした。 翠の言う通りだ。二度とあんな夢は見たくない。
その時、玄関の電話が鳴った。 - 728 ：『玉の緒（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/01/12(日) 22:51:50 ID:cgwJRcZ20
- 電話を終えたＳさんの表情は硬く、緊張していた。
これは仕事の依頼ではない。間違いなく何か、悪い知らせ。
昼食を終え、翠と藍が昼寝をしている間に、Ｓさんは俺と姫をダイニングに招集した。
姫が黙って紅茶を淹れてくれる。冷たく張り詰めた空気に、白い湯気が溶けていく。
紅茶を一口飲んでから、Ｓさんは話し始めた。
「術者が一人、業に呑まれた。」
俺と姫は顔を見合わせた。姫の顔も緊張している。
しかし、正直なところ、事態の重大さが俺には想像出来ない。
「術者の出自が特殊だから、『上』も事後処理に追われてるみたい。」
業に呑まれた術者は処理、つまり殺すしかないと聞いていた。
当然、処理にあたる術者は相手よりも．．．腹の底がヒヤリと冷たくなる。
「あの、もしかしてＳさんが、その術者を？」
「ううん、もう術者の処理は済んでる。派遣されたのは『炎』、憶えてるでしょ？」
もちろん覚えている。というより、あの男を忘れる事など出来ない。
時代の流れに抗い、力を持つ子供を人為的に産み出そうとした人々。その計画の『最高傑作』。
俺が裁許を受けた日。聖域の参道で俺とＳさんの前に現れた分身は、
その男の並外れた力量を如実に物語っていた。 - 729 ：『玉の緒（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/01/12(日) 22:52:37 ID:cgwJRcZ20
- 「あの男が派遣されて、処理が済んだなら一件落着、ではないんですか？」
「処理された術者は炎の妹なの。母親は違うけど。」
「『紫（ゆかり）』さん、なんですか？本当に？」 姫が息を呑んだ。
「紫が受けた依頼。その打ち合わせ場所で、依頼人の遺体が見つかったの。
紫が自分の部屋に戻っているのは間違い無いけど、連絡が取れない。
『上』の調査では、依頼人の魂はおそらく『不幸の輪廻』に飲み込まれた。だから、ね。」
Ｓさんが言葉を濁すのは滅多に無い、しかしそれも当然だろう。
あの男は、腹違いとはいえ妹を、自分の手で殺したということなのだから。
しかも異母妹ということは。そうだ、さっきＳさんは言った。その術者の出自が『特殊』だと。
「もしかして、その人もあの計画の？」
「そう、あの計画の結果生み出された術者の一人、彼女もかなりの力を持ってた。」
「しかし幾ら何でも．．．妹の処理に兄を派遣するなんて、『上』は酷過ぎる気がしますが。」
「炎が志願したの。いや、あの家系の意志で炎に志願させたというべきかしらね。
『上』が黙認していたとは言え、あの計画への疑念を持つ人は今でも多い。
この件を切っ掛けにして、計画の結果生み出された術者は危険だという流れになるのは、
あの家系としても避けたいでしょうから。それで。」
「危険なのはその人だけで、他の７人は安全だと」 - 730 ：『玉の緒（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/01/12(日) 22:53:35 ID:cgwJRcZ20
- 「Ｒ、さん。」
小さな声。俺を見つめて首を振る姫の両目から、大粒の涙が溢れた。
「紫はＬより２つ年上で、何度か一緒に舞を奉納したことがあるの。
とても素直で、良い娘だった。数少ない、Ｌの友達。 なのに何故？今でも信じられない。」
「Ｌさん、御免なさい。事情を知らなかったので酷い言い方を。」
「いいえ、事実は事実ですから．．．私。」
姫は席を立ち、リビングを出て行ってしまった。一体、俺はどうすれば？
「Ｒ君、これから暫く夜はＬと一緒に居てやって。あの子、かなり辛いと思うから。」
「でも、さっき僕があんな言い方を。」
「今度の事はあなたのせいじゃないでしょ。あなたからその話題に触れなければ良いの。
今、Ｌを支えられるのはあなただけ。頼んだわよ。」その夜、姫は俺の腕の中で、何度か涙を流した。
その度、姫を抱きしめたり、背中をさするくらいしか俺には出来なかったが、
それでも姫は少しずつ落ち着いているようだった。 - 731 ：『玉の緒（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/01/12(日) 22:54:26 ID:cgwJRcZ20
- 翌日は日曜日、まだ少し元気の無い姫をＳさんに託して川の神様のお社に参内した。
最初の頃は必ずＳさんか姫が付き添ってくれたが、この頃は一人で参内することも多い。
２人ともすっかり川の神様を信用して（ちょっと失礼だが）安心しているのだろう。
最後に掃除を終え、参道の脇に停めた車に乗り込む。
廃村を抜けてしばらく走ると、廃村へ通じる道と山道の交差点。大きくて丈夫な門扉がある。
門扉を開けて車を出し、再び門扉を閉めて鍵を掛ける。いつも通りの手順だ。
ふと、蝉の声を聞いたような気がした。 真冬に蝉？耳鳴りか。
車に乗ろうと振り返った瞬間、車を隔てた向こう側に男が立っていた。
黒いスーツ、俺より背が高い。これは．．．あの時の男、『炎』。
「炎さん、ですね？」
「俺の名を。Ｓから聞いていたか。」
「つい最近も、聞いたばかりです。でも、わざわざ此処まで分身を．．．要件は何ですか？」
「お前と話がしたい。２人きりで。」 「でも、此処では。寒いし、すぐに日が暮れます。」
「もちろん此処ではない。場所はこれから指示する。」
「僕はまだ行くと決めた訳ではありませんが。」
「お前は必ず来る。『上』の指示が出る前だったから準備も上手く行った。」 - 732 ：『玉の緒（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/01/12(日) 22:55:08 ID:cgwJRcZ20
- 「『上』の指示って、どういうことですか？」
「今朝、『上』が臨時の会議を開いて決めた。
今後、俺を含む７人の術者には特別な監視が付く。７人、どういう意味か分かるな？」
あの計画で、生み出された８人の術者達。処理された１人を除いた７人、ということだ。
「では、準備というのは？」
「万が一にもお前に断られると困る。だから人質を用意した。」
ぞく、と、背筋が冷たくなった。まさか、いや、Ｓさんがいるのだからそれはない。
「人質って、誰なんですか？」
「来てもらう場所は、ある『範士』の屋敷だ。そう言えば分かるだろう。」
その瞬間、セーラー服を着た少女の姿が目に浮かんだ。
自分はカミンチュだと言い、ノロになると言った沖縄出身の少女。名は瑞紀。
『高校はもうすぐ就職休みなので、少しずつ沖縄に帰る準備をしています。』
美しい字で近況を綴った葉書がお屋敷に届いたのは、つい先日の事だった。
「Ｓと『上』には俺から連絡しておく。お前は直ぐに出発しろ。
電話や寄り道をしてると人質の無事は保証できない。では、待っている。」
次の瞬間、男の姿は消えた。
まるで最初から、其処には誰もいなかったかのように。 - 733 ：『玉の緒（上）』 ◆iF1EyBLnoU：2014/01/12(日) 22:55:48 ID:cgwJRcZ20
- あの日、『はい。相談します。』と言ったあの子の笑顔が目に浮かぶ。
あの子の優れた資質や素直な性格は、早くから一族の中で話題になっていた。
「早速縁談が有ったわよ。当然あの子は断ったけど。」去年の暮れ、Ｓさんからそう聞いていた。
あの子の噂は当然あの男の耳にも入っただろう。あの子と俺たちの関係についても。
だからあの男は『お前は必ず来る』と言ったのだ。
Ｓさんや姫、そして俺があの子を見殺しには出来ないと分かっていたから。
しかし何故、俺なのか？それが全く分からない。
あの男はおそらくＳさんに恋愛感情を持っている。
例えばあの子を人質にＳさんを呼びつけ、そして。もちろんＳさんが言いなりになる訳はない。
下衆な考えとは言え、それならまだ納得出来る。何故、Ｓさんでなく俺なのか？
たとえ俺を殺したところで、あの男自身が『上』に処理されれば、その想いは叶わない。
しかし、考えている暇はない。薄暗くなりかけた山道、指示された場所に向けて車を走らせた。『玉の緒（上）』 了
